Edward Burne-Jones, né le 28 août 1833 à Birmingham et mort le 17 juin 1898 à Londres, est un peintre, illustrateur et designer britannique emblématique du mouvement préraphaélite et du symbolisme victorien. Son œuvre, marquée par une élégance onirique et une fascination pour le mythe, la légende et le mysticisme médiéval, est l’une des plus envoûtantes de la seconde moitié du XIXe siècle.
Jeunesse et formation
Orphelin de mère dès sa naissance, Burne-Jones grandit à Birmingham, ville industrielle qui contraste fortement avec l’univers artistique qu’il s’imagine. Destiné à devenir pasteur, il étudie la théologie à l’université d’Oxford (Exeter College), où il rencontre William Morris, futur compagnon artistique et militant. Ensemble, ils découvrent les écrits de John Ruskin et les œuvres de Dante Gabriel Rossetti, ce qui les conduit à abandonner la religion pour se consacrer à l’art.
Le mouvement préraphaélite et l’art total
Burne-Jones rejoint le cercle des préraphaélites, un groupe d’artistes qui prône un retour à la sincérité et à la beauté de l’art médiéval, en opposition à l’académisme rigide de leur époque. Il développe un style personnel, raffiné et mélancolique, où les figures allongées, les visages rêveurs, les motifs décoratifs et les couleurs éthérées évoquent des mondes hors du temps.
Avec William Morris, il participe à la création de la société Morris & Co., dédiée aux arts décoratifs : vitraux, tapisseries, meubles, illustrations. Burne-Jones devient ainsi un acteur majeur du mouvement Arts & Crafts, qui défend un art intégré, à la fois esthétique et utilitaire.
Œuvre et reconnaissance
Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent les séries "La Légende de Persée", "The Beguiling of Merlin", "The Golden Stairs", et "The Wheel of Fortune", véritables poèmes visuels où la mythologie, le rêve et l’allégorie se rencontrent. Son style influencera le symbolisme européen et l’Art nouveau.
En 1894, Burne-Jones est anobli par la reine Victoria. Bien que parfois critiqué pour son esthétisme jugé "décadent", il est aujourd’hui reconnu comme un maître du rêve pictural, dont l’œuvre continue d’émerveiller par sa beauté intemporelle, son élégance narrative, et sa profondeur spirituelle. Ses peintures sont conservées dans les plus grands musées britanniques, dont la Tate Britain, le Victoria and Albert Museum, et le Birmingham Museum and Art Gallery.
