L'Étoile (1878), également connue sous le titre La Danseuse sur scène, est une œuvre emblématique d’Edgar Degas, qui se consacre à la représentation du monde des ballerines et de la danse. Ce pastel, conservé au Musée d'Orsay à Paris, met en scène une danseuse en pleine lumière, figée dans un mouvement gracieux, tandis que l’arrière-plan est plongé dans l’ombre. Ce contraste entre la lumière et l’ombre met en valeur la danseuse, qui semble flotter sur scène, accentuant l'idée de légèreté et de virtuosité.
Degas capture ici un moment de grâce éphémère, où la ballerine, en position délicate, devient la star – "l'étoile" – de la scène. Sa robe de tulle est peinte avec des touches légères de blancs et de roses, qui suggèrent la texture aérienne du tissu. Le jeu de lumière et de couleurs douces reflète parfaitement l'ambiance magique du ballet, tout en soulignant la fragilité de ce moment de gloire.
Cependant, comme dans beaucoup des œuvres de Degas sur le thème de la danse, cette image idyllique cache un aspect plus réaliste. Derrière cette grâce apparente, Degas laisse transparaître la discipline et l’exigence de la vie de ballerine, notamment avec la présence discrète d'une silhouette masculine à l’arrière-plan, un abonné de l'Opéra, rappelant l'envers plus sombre du monde de la danse.
Avec L'Étoile, Degas sublime la beauté du mouvement, tout en dévoilant la tension sous-jacente entre l'artifice et la réalité du ballet, un équilibre qu'il explore dans de nombreuses œuvres.
