La Dame à l'hermine, peinte par Léonard de Vinci vers 1489-1490, est un portrait captivant de Cecilia Gallerani, une jeune noble de la cour de Milan. Commandé par Ludovic Sforza, duc de Milan et amant de Cecilia, ce tableau est une merveille de la Renaissance italienne, incarnant à la fois grâce, élégance et symbolisme.
Le regard vif et la posture gracieuse de Cecilia reflètent la vivacité intellectuelle de la jeune femme, connue pour sa beauté et son esprit. L'hermine qu’elle tient dans ses bras est un symbole à plusieurs facettes : elle peut représenter la pureté, la noblesse, ou encore être un jeu de mots visuel sur le surnom de Ludovic, l’"Ermellino" (hermine en italien). Léonard de Vinci maîtrise ici la technique du sfumato, adoucissant les contours pour donner une impression de douceur et de réalisme. Les détails du visage et des mains sont d’une précision remarquable, conférant au personnage une présence presque vivante.
La Dame à l'hermine transcende le simple portrait. Léonard de Vinci réussit à capturer à la fois la psychologie et le statut social de Cecilia, créant un dialogue subtil entre la figure humaine et l’animal, tout en soulignant la relation entre pouvoir, beauté et symbolisme. Ce tableau invite le spectateur à percer les mystères de la cour de Milan.