La Classe de danse (1874) est une œuvre emblématique de Edgar Degas, exposée au musée d'Orsay à Paris. Ce tableau fait partie d'une série de peintures que Degas a consacrée à l'univers de la danse et des ballerines, un thème qui lui était cher et qu'il a exploré avec une grande profondeur tout au long de sa carrière.
Dans La Classe de danse, Degas dépeint une scène intime d'une répétition dans un studio de danse, où les jeunes ballerines écoutent attentivement les instructions du maître de ballet, Jules Perrot. La composition est construite de manière à montrer le désordre et le naturel de la vie en coulisses. Certaines danseuses s'étirent, d'autres semblent fatiguées, tandis que le maître de ballet, en position centrale, représente l'autorité et la discipline.
Ce tableau est caractérisé par l’usage de couleurs douces et des lumières tamisées, ce qui confère à la scène une atmosphère paisible et intime. La palette de Degas, avec des blancs, des roses, et des tons pastel, met en valeur la délicatesse des tutus et la légèreté des mouvements. Mais au-delà de la grâce, Degas montre aussi la réalité du travail ardu des danseuses, capturant des instants de repos, d’attente, et de concentration.
Degas utilise une perspective inhabituelle, avec des diagonales marquées, créant une composition qui guide l’œil du spectateur à travers la pièce, depuis les danseuses à l'avant-plan jusqu'au fond de la salle. Son sens du détail et de la composition en font un témoignage unique de la vie des danseuses de l'Opéra, un univers qu'il a scruté avec un réalisme sans concession.
Avec La Classe de danse, Degas capture non seulement la beauté de la danse, mais aussi l'effort, la discipline, et la préparation derrière la grâce apparente des ballerines sur scène. Ce tableau est une célébration de l'art du ballet, tout en dévoilant la réalité quotidienne de cet univers strict et exigeant.
